中国竹

提到竹子，大家一定不陌生。竹子属于禾本科竹亚科，是我国最常见也最受喜爱的植物之一。全世界有竹类一千五百多种，中国就有约五百种。从温暖潮湿的江南水乡，到四季如春的西南山地，到处都能见到竹子青翠挺拔的身影。中国种植和利用竹子的历史长达数千年，所以人们送它一个美称——“竹子王国”。

竹子好认，首先因为它的茎与众不同。竹茎笔直向上，表面光滑坚硬，通常中空，分节明显。一节一节伸向高空，像是大地竖起的一副整齐骨架。茎中空而直立，古人便以竹比喻“虚心”与“有节”，把它看成君子的化身。竹子还有细长而翠绿的叶子，叶片的正面深绿光亮，背面带一层淡淡的银灰。一年四季，青竹绿叶始终不凋，这也是它能在严寒中挺立的原因。

竹子的奥秘，有不少藏在地下。仔细观察，茎的下面连着一根根横着生长的竹鞭。竹鞭上有许多芽。春天，暖风细雨唤醒了它们，一部分芽顶开泥土，钻出地面，化为人们熟知的竹笋。竹笋生长迅速，雨后的一夜能蹿高几十厘米，几周便可超过房檐，让人真切感受到什么叫“雨后春笋”。竹鞭不断伸展，不断长出新的竹笋，因此一片竹林往往来自同一株母竹。地下的根彼此相连，真像团结的大家庭。竹子很少开花，然而多数竹子一生只开花一次，花后结出竹米，植株也渐渐枯黄死去。对竹来说，开花不是灿烂的开始，而是生命最后的一次释放。

竹的家族十分庞大。常见的毛竹高大笔直，能长到二十多米，是做家具和建筑的好材料；紫竹的竿紫黑发亮，常被做成笛箫，古朴雅致；佛肚竹的节间短而鼓胀，绿油油的一串，像把小灯笼；斑竹的竿上有紫褐色斑点，因湘妃泪的传说显得格外诗意。不同品种高矮粗细各不相同，共同构成一片片清凉的竹林。竹林既能涵养水分、固住土壤，又是许多动物的家园。大熊猫一天要吃掉大量竹叶竹竿，一些小鸟也喜欢在竹林里筑巢安家。

竹子与人们的生活密不可分。嫩笋可以做成鲜美的汤菜；竹材有弹性又轻便，能搭竹楼、做竹筏、编箩筐；竹浆能造纸，竹炭可以净化空气和水。如今，人们还用竹纤维织出柔软透气的布料，让古老的竹子在今天继续发挥作用。在中国传统文化中，竹子更是一种精神的象征。它和松、梅并称“岁寒三友”，也是“梅兰菊竹”四君子之一。许多文人以竹入诗入画，借竹表达不屈不挠、洁身自好的品格。

竹子看起来平常，却有着不平常的生命结构与品格。它从不与百花争艳，只一年四季郁郁葱葱；它从不随风弯折，只一节一节向上生长。从一枝竹笋到一片竹林，从农耕工具到传统文化，竹子始终以它的自然之美与坚韧之心陪伴着中国人。了解了竹，我便更不能不爱竹——做人应当像竹一样，虚心、正直，扎根大地，积极向上。